スーパー耐久シリーズ２０１６第５戦 岡山国際サーキット
シリーズも残すところこの岡山国際でのレースを入れて２戦。
シリーズチャンピオンに向けて落とせない一戦です。
【９月２１日（金）フリー走行】
当初、この日から行くことを予定したいましたが、仕事の都合がつかず岡山入りを断念。公認レポーターさんは、前日からひそかに動き始め、なんとか最終のフリー走行には間に合った模様。そんな中、この日の１４時７分、鳥取県中部地震が発生し、震源地辺りでは震度６があったとのことで、震源地から近いサーキットの状況が心配で、ドライバーさん、公認レポーターの柴澤さんに問い合わせをするも特に問題がなかったとのことで一安心でした。大阪でも緊急地震速報のアラームが一斉に鳴り出し、その後、ちょっと長い時間揺れを感じました。
一方、我が野崎チームのフリー走行の結果は、公認レポーターさんのレポートに依れば、３番手、４番手タイムを出していて上位との差も小さくまずまずの状況とのこと。明日から行くのが楽しみになってきました。
【９月２２日（土）予選日】
前日、仕事を早々に切り上げて帰宅し、荷造りを行い早めに就寝。
３時半に起床し、４時半に出発。一路、相方宅へ。５時過ぎにはピックアップを完了し、今回も節約方針に則り、格安ルートで岡山国際サーキットを目指します。今回はＥＫくんを引き連れての行動なので色々と気を使います(笑)
ほぼ予定どおりにサーキット入りし、すぐさま２号車のパドックへ（今回はピット数が少ないためＳＴ５クラスの一部はテントピット）。
時間が多少早かったようで、まだどなたもお見えになっておられない状態なので、ほかの知り合いのピットにご挨拶へ。その後、松本監督、公認レポーターの柴澤さんも到着され、お食事タイム中。
ひと心地ついたところで、松本監督より公認レポーター勝手に製作のホンダカーズ野崎ピットシャツの贈呈式をしていただきました。その後到着した計測係の三橋さんやＴａｋｕｍｉさんも。
落ち着いたところで、先日、前回の富士と同様のゲンを担ぐべく相方が岡山の地元である勝央寺の勝ち守りを買ってきて、それを監督にお渡しし、さっそく２号車に。（これで、優勝は間違いないでしょう！）
ピットウォークが始まる前に、松本監督以下、ピットシャツを着てパドック前に揃ってのお披露目記念撮影です。（なかなか、みなさん決まってますね。）
さて、１１時からピットウォーク開始。テントピットの２号車は、ここではみなさん来られないので、ＲＱさんはピットロードのある方へ、要さん、佐藤君はステッカー配りで、ファンの方へ２号車の宣伝を。
当の私はと言うと、お気に入りの選手の方と写真を撮ったり、ＲＱのマリちゃん、モナちゃんに今回は優しくしていただいたり（前回は殴られポーズだったので）、たまたま話をした６９号車のプリンスの社長と対決姿勢でのポーズを。（なかなか楽しかったです）ススム選手も６９号車の方たちと記念撮影。（結構あちこちで写真に納まっていたらしいです）
ピットウォークもそろそろ終わりに近づいたので、ピットに戻ると松田選手が何やら作業をしているご様子。なんでも先日の取材で、アルミテープを貼るとタイムアップに効果があったとのことで、早速２号車に貼って予選に臨むとのこと。（なかなかご満悦な感じ）
さて、いよいよ予選開始です。天気は朝から曇り空で、時折雨がぱらつきますが、ウェットにはならない感じ。
Ａドラ（松田選手） １‘５０．２８１
Ｂドラ（ススム選手）１‘４８．５５５
予選ＳＴ５クラス４番手で決勝に臨みます。
松田選手の時にどうやらブレーキトラブルがあったようで、タイムが伸び悩んだようですが、ススム選手は、それを聞いた上でのタイムアタックで、ＢドラＴＯＰタイムでした！
Ｃドラの山下選手の走りも終え、あすの決勝に向けて、トラブルの出たブレーキ関係の整備に取り掛かります。
決勝は３時間と短期決戦なので、１秒のロスも大きいので、ドライバーの皆さんはここからドライバー交代の練習を行い、横で監督がストップウォッチ片手にタイムを確認します。決勝では給油担当を公認レポーターの柴澤さんが行うらしいのですが、給油の練習をやっていたのでしょうか？（ちなみに私は見ていなかったのですが大丈夫でしょうか・・・）
メカニックさんはトラブルの原因をつかんだようなのと、宿泊先の門限がある？！とのことなので、一足お先に相方とともに失礼しました。
途中、毎度のことでコンビニにて飲み物、肴、翌朝の朝食を調達し、これまた途中にあった中華料理のお店に入り腹ごしらえをして宿泊先へ。
到着すると、もう一人相方のご友人が先に到着して待っておられました。初対面ではなかったですが、ようやくお話をする機会ができました。お酒を飲みながらレースの話や写真の話など、なかなか聞けないお話をしていただけました。
【９月２３日（日）決勝日】
朝5時半起床で準備をしますが、旅館みたいなところなので、布団上げもひさびさにやりました。さて、出発したものの、曲がる道をひとつ間違えてしまい時間ロス。決勝スタートが早いことから焦りましたがなんとか時間前に到着。
決勝日の天候は薄曇りで、時間とともに晴れていくとの予報。
ピットにご挨拶に行くと、私にとってはサプライズゲストがおられるではありませんか！ケーヒンリアルレーシングの塚越広大選手が！！なんでも山下選手の応援に来られたのだとか。（いやー、テンション上がります！）
決勝は、ＳＴ－４、５が午前中で、ＳＴ－Ｘ～３クラスが午後からのそれぞれ3時間のレース。
早速、グリッドウォークが始まるので、スタートドライバーのススム選手は、2号車をパドックからグリッドの方へ向かわせます。我々は、ピットを抜け、4番グリッドへ向かいます。2クラスだけなので、鈴鹿や富士とは違いちょっと静かな雰囲気。時間も短いながらも記念撮影や周りの方と話をしたりと変わらず和やかな雰囲気でした。
さて、ウォークの時間も終了し、ゆっくりパドックの方へと歩いていて、ハッと思いだし、慌てて１コーナーへ走ります（いつも余裕をもってスタートの映像を撮る準備をするのですが、今回はすっかり忘れて汗をかきながらダッシュです（苦笑））
なんとか、フォーメーションラップ中に1コーナーにたどり着き、スタートを待ちます。
さあ、いよいよＳＴ－４、５クラスの決勝スタート！4クラスはスムーズに1コーナーを通過。そして、５クラスは野崎の2号車を含む4台が団子状態で2コーナーへ、2号車はインを突いて2番手を伺い通過。
そして、オープニングラップ終え２周目に。４クラスの１台が突然スピンアウトしてグラベルに。そのあと５クラスは2号車はＴＯＰ争いをしながら１コーナーに向かいますが、コーナー手前で２号車が突然車の向きが変わりスライドしたまま、グラベルに！前に止まった４クラスの車にわずかながらヒットして止まります。どうやら昨日のブレーキトラブルが再発した模様。突然２台のコースオフをしたからか、オフシャルはなかなか作業を開始しません。周りのファンは固唾を飲んで見守ったり、作業を早くするよう叫んだりしています。ようやくエンジンのかかった状態の２号車がグラベル抜けコース復帰します。ピットへ戻り、接触箇所の修復とタイヤ交換を済ませ、ピットアウトします。（この間、ピットまで戻れていないので想像です。お許しを）
1時間経過し、ドライバー交代の為、ピットイン。ススム選手→松田選手。
給油、フロントタイヤ交換し、ブレーキ関係の確認作業念入りに行い、送り出します。公認レポーターは問題なく給油係熟せいるようです。
2時間近く経過し、そろそろピットインの時間になるとのことで、松本監督から耐久レースに関わって初めて？（富士でちょっとお手伝いしたような）のお仕事をいただき、山下選手へ交代の準備の伝言にパドックまで走ります。山下選手に伝え、ヘルメット、ハンス、ドリンクボトルを持って、ピットに向かいます。（山下選手とは話をしたことがないので、なかなかの緊張でした（汗））
ピットでもドリンクの準備をしながらもどうしていいやら分からず、内心ドキドキでお手伝い。（相方が偶然にもその様子をグラスタから貴重な写真を撮ってくれていました）そして2時間経過、１２位でピットインしてドライバー交代。松田選手→山下選手。給油とフロントタイヤ交換して送り出します。
その時、右サイドの接触の痕を発見。この時は良くは分からなかったのですが・・・
レースも終盤となり、2号車は上位の脱落もあり、周回遅れながらも１０位に。ただ、同周回で１１位が近づいてきている展開で、予断を許しません。
そんな中、残り１５分となったところで、マイクナイトコーナーあたりにオイル漏れの痕があることからオイル処理作業のためにセーフティーカーが入ります。これにより、後ろの車との差がなくなり、セーフティカーランが解除となったと同時に後ろとのバトルになると予想されます。１０位なら１ポイント、１１位なら０ポイントとなるので、気が気じゃありせん。
しかし、そのまま３時間経過し、チェッカー！なんとか１０位完走！そして１ポイントゲット！です。
２周目のトラブルが何とも痛い結果となってしまいましたが、なんとかポイントゲットし、次につながる形になりました。
レース後、上位クラスのピットウォークの時に、２号車の前で、ＴＶ取材。
クルマ自体の調子は悪くなかっただけに悔やまれるレースで、何とか最終戦ではリベンジしたいという意気込みがドライバーの方々の口から出ていました。
車両保管解除となり、パドック戻ってきた２号車。よく見ると、右サイドの傷は意外と大きかったようです。その後の昼食時間以降も時間の許す限り、パドックでメカニックの方々や塚越選手ともお話をすることができました。そして、ひと段落ついたところで撤収作業が始まり、お手伝いをし、ほぼ片付いたところで、帰栃の途につく松本監督、柴澤レポーターをお見送りし、その後相方と上位クラスのレースを途中まで見届け、サーキットを後にしました。
ポイントランキングで４位というポジション。さすがにシリーズチャンピオンはムリですが、３位以内には十分狙える位置にいるので、マシンの修復をして最終戦に臨んでもらい、是非とも今レースのリベンジを果たしてもらいたと思います。
・レポート後記
このレポートを執筆中に、監督から最終戦のオートポリスは欠場するとの発表がありました。チーム事情によりとの発表しかありませんので、詳細は不明ですが、また来期に向けての準備を優先したいとのことから、前向きに捉えたいと思います。
今シーズン、初戦、２戦目とはいけませんでしたが、鈴鹿、富士、岡山国際と初めて３レースを観戦させていただき、新たにたくさんの関係者の方々と知り合えましたことは、私にとってはかけがえのない財産となりました。また、その方々に本当に良くしていただきましたことに対して、この場を借りてお礼申し上げます。有り難うございました。
来シーズン、どのような形になるかは分かりませんが、今シーズンと変わらず、もしくはそれ以上に応援し、お力になれたらと思います。
松本監督以下、ドライバーのみなさん、メカニックの方々、ＲＱのみなさん、スタッフの方々、１年間、お疲れ様でした。今年、チーム野崎を通じて知り合った方々、有り難うございました。
また来年も、皆さんとサーキットでお会いできるのを楽しみにしております。
